দারিদ্র্য ও বৈষম্য থেকে ভঙ্গুর অর্থনীতি পুনরুদ্ধার আসন্ন নির্বাচিত সরকারের জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ। আমদানির সাম্প্রতিক বৃদ্ধি ইঙ্গিত দেয় যে, অর্থনীতি আবার গতি ফিরে পেতে শুরু করেছে। মুদ্রাস্ফীতিকে আরও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য কেন্দ্রীয় ব্যাংকের স্বাধীনতা অপরিহার্য।

কিছুটা নিয়ন্ত্রণ সত্ত্বেও, মুদ্রাস্ফীতি ৮ শতাংশের উপরে রয়েছে। এটি নাগরিকদের ক্রয়ক্ষমতা কমাচ্ছে। এর অন্যতম কারণ হলো পণ্যমূল্য যে হারে বেড়েছে, তার তুলনায় অনেক কম হারে মজুরি বৃদ্ধি পেয়েছে।

পলিসি রিসার্চ ইনস্টিটিউট অব বাংলাদেশ (পিআরআই)-এর ‘মাসিক ম্যাক্রোইকোনমিক ইনসাইটস’ (এমএমআই) প্রতিবেদনে এসব তথ্য তুলে ধরেছে। বৃহস্পতিবার আগস্ট-সেপ্টেম্বর সংস্করণের এ প্রতিবেদনটি রাজধানীর বনানীতে সংস্থাটির কার্যালয়ে প্রকাশ করা হয়।

অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি ছিলেন বাংলাদেশ পরিকল্পনা কমিশনের সাধারণ অর্থনীতি বিভাগের (জিইডি) সদস্য (সচিব) ড. মনজুর হোসেন। পিআরআই-এর প্রধান অর্থনীতিবিদ ড. আশিকুর রহমান মূল প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন।

পিআরআই চেয়ারম্যান ড. জাইদী সাত্তারের সভাপতিত্বে আলোচক ছিলেন পিআরআই-এর গবেষণা পরিচালক ড. বজলুল হক খোন্দকার, পলিসি এক্সচেঞ্জ অব বাংলাদেশের চেয়ারম্যান ও সিইও ড. এম. মাসরুর রিয়াজ এবং মেঘনা গ্রুপ অব ইন্ডাস্ট্রিজের পরিচালক মিসেস তানজিমা মোস্তফা।

প্রতিবেদনে দেখা গেছে, অতীতে ব্যাংকগুলোকে লাভজনক দেখানোর জন্য উইন্ডো ড্রেসিং পদ্ধতি ব্যবহার করা হতো। উৎসাহব্যঞ্জকভাবে এবার ১৭ মাস পর আমানতের প্রবৃদ্ধি দ্বিগুণ অঙ্কে পৌঁছেছে। টানা পাঁচ বছর ধরে এই প্রবণতা বজায় রাখলে অনাদায়ী ঋণ (এনপিএল) থেকে ক্ষতি পূরণ করা সম্ভব হতে পারে। বাংলাদেশের কর-জিডিপি অনুপাত লজ্জাজনক। এটি আঞ্চলিক এবং বৈশ্বিক মানের অনেক নিচে রয়েছে।

ড. মনজুর হোসেন বলেন, বিনিয়োগ সামগ্রিক অর্থনৈতিক বাস্তুতন্ত্রের ওপর নির্ভরশীল এবং রাতারাতি পুনরুজ্জীবিত করা যায় না। বিনিয়োগ বৃদ্ধিকে উৎসাহিত করার জন্য কঠোর মুদ্রানীতি মাঝারিভাবে শিথিল করা উচিত। যদিও সরকার কঠোর নীতি বজায় রাখার কেন্দ্রীয় ব্যাংকের সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করছে না, তবুও এ ধরনের অবস্থান কতদিন টিকিয়ে রাখা সম্ভব তা জিজ্ঞাসা করা মূল্যবান। বাংলাদেশের মতো দেশগুলোকে আর্থিক এবং আর্থিক কর্তৃপক্ষের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সমন্বয় গড়ে তুলতে হবে। তবে কেন্দ্রীয় ব্যাংকের স্বাধীনতা অপরিহার্য।

ড. জাইদী সাত্তার বলেন, অতীতে শ্রম-নিবিড় পোশাক এবং অন্যান্য পণ্যে তুলনামূলক সুবিধার মাধ্যমে চালিত প্রতিযোগিতামূলক সুবিধার ভিত্তিতে মার্কিন-বাংলাদেশ বাণিজ্য নির্ধারিত হতো। নতুন পারস্পরিক শুল্ক ব্যবস্থায় এখন সেই নীতি লঙ্ঘিত হচ্ছে, যা আপেক্ষিক তুলনামূলক সুবিধার পরিবর্তে আপেক্ষিক শুল্ক সুবিধার কথা বলে।

ড. আশিকুর রহমান বলেন, অর্থনৈতিক অভিজাতরা স্থায়ীভাবে কোনো রাজনৈতিক দলের অন্তর্ভুক্ত হন না। তবুও তারা রাজনৈতিক সংগঠন এবং রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানগুলোতে প্রবেশ করতে অসাধারণভাবে দক্ষ। তারা ধীরে ধীরে নীতি ও ক্ষমতার বলয় দখল করতে পারেন। তাদের প্রভাব যত বেশি হবে, অর্থনীতি ও সমাজে তারা তত গভীর বিকৃতি এবং অস্থিরতা প্রবেশ করাবে।

যদি তাদের নিয়ন্ত্রণ না করা হয় তাহলে তারা যাদের কাছ থেকে সুবিধা নেয় তাদেরই ধ্বংস করে দেয়। উপমহাদেশে, ঐতিহাসিকভাবে প্রভাবশালী সমস্ত দলের সঙ্গে এটি ইতোমধ্যেই ঘটেছে। যারা ইতিহাস থেকে শিক্ষা নিতে ব্যর্থ হয় তাদের সঙ্গে এটি আবারো ঘটতে পারে। যেসব রাজনৈতিক দল সুশাসন এবং সমাজকল্যাণে স্থাপিত একটি নতুন ধরনের রাজনীতির প্রতিনিধিত্ব করতে আগ্রহী, তাদের অবশ্যই আর্থিক খাতকে তাদের দুষ্টু প্রভাব থেকে মুক্ত করতে হবে।

এই কারণেই কেন্দ্রীয় ব্যাংকের স্বাধীনতা নিশ্চিত করা অপরিহার্য। কারণ আমরা ভবিষ্যতে যেকোনো লুণ্ঠন থেকে আমাদের আর্থিক সম্পদ রক্ষা করতে চাই। এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ এজেন্ডা যার জন্য অন্তর্বর্তীকালীন সরকার এবং পরবর্তী নির্বাচিত রাজনৈতিক সরকার এটি নির্ধারণ করবে যে, আমাদের অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা প্রক্রিয়াা অদূরভবিষ্যতে অব্যাহত থাকবে কিনা।

আলোচনায় অংশ নিয়ে ড. বজলুল হক খোন্দকার বলেন, দারিদ্র্য ও বৈষম্য হ্রাস করার জন্য কেবল প্রবৃদ্ধিই যথেষ্ট নয়। কর-জিডিপি অনুপাত মাত্র ৬ দশমিক ৬ শতাংশ হওয়ায় বাংলাদেশ সমকক্ষদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে। তবে সামাজিক সুরক্ষার জন্য আর্থিক সক্ষমতা সীমিত করে। সামাজিক সুরক্ষা বরাদ্দের মাত্র ১ শতাংশ সরাসরি দরিদ্রদের কাছে পৌঁছায়।

ড. রিয়াজ সতর্ক করে বলেন, নতুন বিনিয়োগ ছাড়া কর্মসংস্থান সৃষ্টি সম্ভব নয়। তানজিমা মোস্তফা বলেন, স্থানীয় ব্যাংকগুলোর অনেক লেটার অফ ক্রেডিট (এলসি) বিদেশে প্রত্যাখ্যাত হচ্ছে, যা আমদানি খরচ বাড়াচ্ছে। এই খরচগুলো শেষ পর্যন্ত ভোক্তাদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হয়।