নাসাউ কাউন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে একটা নির্দিষ্ট উপমহাদেশীয় অনুভূতি ছিল, যা নিউ ইয়র্ক এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের সেরা প্রদর্শনের জন্য তৈরি একটি অস্থায়ী ভেন্যু। উপলক্ষ্যটি ছিল ২০২৪ সালের ৯ জুন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। যেখানে ভারত ও পাকিস্তানের নায়করা মুখোমুখি হয়েছিল। ৩৪ হাজার দর্শকের প্রায় প্রতিটি আসনই ভর্তি ছিল, ঢোলের সুর এবং পতাকা উত্তোলনের আধিপত্য ছিল- যা লং আইল্যান্ডে একটি খেলা বলে বিশ্বাস করা কঠিন করে তুলেছিল। খবর হিন্দুস্তান টাইমসের।

প্রায় সাড়ে আট মাস পরে, দুই দল আবার মুখোমুখি হয় গত ২৩ ফেব্রুয়ারি। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে (DICS) ৫০ ওভারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। অনুমান করা যায়, সাড়া ছিল অপ্রতিরোধ্য। টিকিট বিক্রি শুরু হওয়ার চার মিনিটের মধ্যেই টিকিট বিক্রি শুরু হয়ে যায়, বিশেষ করে ভারত থেকে আসা ভক্তরা দুবাইয়ের জন্য লাইনে দাঁড়িয়ে পড়েন। ম্যাচটি প্রায় তুঙ্গে উঠেছিল, যতক্ষণ না তাড়া করার মাস্টার বিরাট কোহলি, সাধারণত অস্থির অপরাজিত সেঞ্চুরি করে একমুখী ট্র্যাফিক তৈরি করেন।

৪৮ ঘণ্টারও বেশি সময় পর, ভারত এবং পাকিস্তান একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতা পুনর্নবীকরণ করবে যা এখন আনুষ্ঠানিকভাবে কেবল মহাদেশীয় এবং বিশ্বব্যাপী ইভেন্টে সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছে। রোববার, সূর্যকুমার যাদব এবং সালমান আঘা, উভয়ই তাদের অধিনায়কত্বের প্রাথমিক পর্যায়ে, টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপের গ্রুপে তাদের নিজ নিজ দলের নেতৃত্ব দেবেন, ডিআইসিএস-এও। আসন্ন মুখোমুখি লড়াইয়ে আবেগ এবং মতামতের ভিড় দেখা দিয়েছে, যেমনটি ২২ এপ্রিল নিরীহ পর্যটকদের উপর পেহালগামে ভয়াবহ হামলার পটভূমিতে ঘটে। তবে আগ্রহ তার শীর্ষে থাকলেও, যেমনটি প্রতিবেশীরা ক্রিকেটীয় লড়াইয়ে মুখোমুখি হওয়ার সময় ঘটে, তবুও এটি টিকিটের জন্য উন্মত্ত ভিড়ের রূপ নেয়নি। এই কম বিক্রির পেছনে একাধিক কারণ দেখানো হয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে ‘প্রিমিয়াম’ আসনের দামের অত্যধিক বৃদ্ধি থেকে শুরু করে প্রচণ্ড গরম (শুক্রবার রাত ১টায় তাপমাত্রা ছিল ৩৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস এবং এক সপ্তাহ আগে ভারতীয়রা এখানে আসার পর থেকে সর্বনিম্ন সর্বোচ্চ তাপমাত্রা ছিল ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াস) এবং ভারতের দুই সেরা সাদা বলের ব্যাটসম্যান, কোহলি এবং রোহিত শর্মার অনুপস্থিতি, উভয়ই আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি থেকে অবসর গ্রহণ করেছেন। একাধিক, সম্ভবত সবগুলিই, এই কারণগুলির কারণে আপেক্ষিকভাবে গুঞ্জনের অভাব দেখা দিয়েছে; সম্ভবত খেলা শুরু হওয়ার কাছাকাছি আসার সঙ্গে (রোববার রাত ৮টা ভারতীয় সময়), তবে আপনার দম আটকে রাখবেন না।

পাকিস্তান তিন সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে আমিরাতে রয়েছে, আফগানিস্তান এবং সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিরুদ্ধে ত্রিদেশীয় সিরিজ ব্যবহার করে যা রোববার শারজায় জয়লাভ করে শেষ হয়েছিল। শারজাহ ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাকেট সিট চালু করার ফলে এর ধারণক্ষমতা ১৬ হাজারে নেমে এসেছে; পাকিস্তান-আফগানিস্তান লিগের দুটি ম্যাচ এবং শিরোপা লড়াইয়ে দর্শকদের ভিড় ছিল পূর্ণ, কিন্তু অন্যান্য ম্যাচগুলোতে দর্শকের উপস্থিতি ছিল খুবই কম, যদিও স্বাগতিক দল মাঠে ছিল। যখন DICS-এর টিকিটের দাম ছিল ২৫ হাজার দর্শক, তখনও টিকিটের একটি ভালো শতাংশ এখনও বিক্রির জন্য অপেক্ষা করছে।

জেনারেল ইস্ট লোয়ার এবং আপার টিকিট, যার আনুষ্ঠানিক মূল্য ছিল ৫০ থেকে ১৫০ দিরহাম (প্রায় ১,২০০ এবং ৩,৬০০ টাকা যথাক্রমে) গরম কেকের মতো অদৃশ্য হয়ে গেছে, তবে ৭৫০ থেকে ৯০০ দিরহাম (প্রায় ১৮,০০০ থেকে ২১,৬৪০ টাকা) পর্যন্ত দামি টিকিট এখনও পাওয়া যাচ্ছে, যেমন প্রায় নিষিদ্ধ গ্র্যান্ড লাউঞ্জ হসপিটালিটি পাশ, যা ৩ হাজার ৫০০ দিরহাম (প্রায় ৮৪ হাজার ১৫০ টাকা) খরচ করবে বলে অফিসিয়াল টিকিটিং ওয়েবসাইট জানিয়েছে। হয়তো শেষ মুহূর্তের কিছু টিকিট ক্রেতাদের আকর্ষণ করবে, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি বিবেচনা করলে, আয়োজকদের কাছে দর্শকদের ভিড় এক আনন্দদায়ক চমক হিসেবে দেখা দেবে।

বুধবার রাতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের উপর ভারতের বিধ্বংসী আক্রমণের সময় স্টেডিয়ামটি এক-তৃতীয়াংশের বেশি ছিল না। ভারতীয় দর্শকদের ক্ষুদ্রতম দল থেকেও যেমনটা আশা করা যায়, তেমনই জাঁকজমক এবং প্রাণবন্ততা ছিল, তবে দীর্ঘস্থায়ী উচ্ছ্বাসের জন্য উত্তাপ আরও বেশি ছিল। নিঃসন্দেহে, কোহলি এবং রোহিত - প্রথমজন, সন্দেহ করা যায়, প্রথমজনের চেয়ে প্রথমজন বেশি - এমআইএ হওয়ার প্রভাব রয়েছে, অভিষেক শর্মার ক্ষেত্রে ভারত বিশ্বের এক নম্বর টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যান হিসেবে গর্ব করে, যারা একটি শক্তিশালী, উত্তেজনাপূর্ণ ব্যাটিং লাইনআপের শিরোনাম।

ভারত-পাকিস্তান অবশ্যই ভারত-সংযুক্ত আরব আমিরাত থেকে অনেক আলাদা, বিশেষ করে ব্যাপকভাবে পরিবর্তিত ভূ-রাজনৈতিক সমীকরণের কারণে। কিন্তু এই দুই জায়ান্টের মধ্যে এত উচ্চ-প্রোফাইল প্রতিযোগিতার কাছাকাছি দর্শকদের এত উদাসীনতা খুব কমই দেখা গেছে।