মূল পর্ব খেলার টিকিট মিয়ানমারকে হারানোর পরই প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। বাংলাদেশের মেয়েদের সামনে দুটি রাস্তা ছিল – একটিতে আজই অপেক্ষা শেষ হয়ে যেত, অন্যটির জন্য অপেক্ষা করতে হতো আগামী ৫ জুলাই গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচ পর্যন্ত। বাংলাদেশের মেয়েদের ইতিহাস গড়ার জন্য ঘণ্টা দুয়েকের বেশি অপেক্ষা করতে হলো না।

মেয়েদের এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে কিছুক্ষণ আগে বাহরাইন ও তুর্কমেনিস্তানের ম্যাচ ২-২ গোলে ড্র হলো, তাতেই নিশ্চিত হয়ে গেল, আগামী বছর অস্ট্রেলিয়ায় হতে যাওয়া এশিয়ান কাপের মূল পর্বে যাচ্ছেন ঋতুপর্ণা চাকমারা। এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে বাংলাদেশের সুযোগ পাওয়ার ঘটনা এটিই প্রথম।

আজ বিকেলে র‍্যাঙ্কিংয়ে নিজেদের চেয়ে ৭৩ ধাপ এগিয়ে থাকা মিয়ানমারকে ২-১ গোলে হারিয়ে গ্রুপে সবার ওপরে উঠে যায় বাংলাদেশ। ঋতুপর্ণাদের সামনে তখন সমীকরণ ছিল দুটি। এক, সন্ধ্যায় বাহরাইন-তুর্কমেনিস্তানের ম্যাচ ড্র হলেই আর কোনো অপেক্ষায় থাকতে হবে না, বাংলাদেশের মূল পর্বে জায়গা নিশ্চিত। আর আজ সন্ধ্যার ম্যাচটিতে র‍্যাঙ্কিংয়ে ৯২তম বাহরাইন তাদের চেয়ে ৪৯ ধাপ পিছিয়ে থাকা তুর্কমেনিস্তানের বিপক্ষে জিতে গেলে তখন বাংলাদেশের জন্য একটু কাজ বাকি থাকত, সে ক্ষেত্রে গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানের সঙ্গে অন্তত ড্র করতে হতো বাংলাদেশকে। অবশ্য সেদিন হেরে গেলেও সমীকরণের মারপ্যাঁচে সুযোগ থাকত।

অত মারপ্যাচের, এত অপেক্ষার আর দরকারই হলো না। ৮৩ মিনিট পর্যন্ত গোলশূন্য ম্যাচে র‍্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকা তুর্কমেনিস্তানই দুবার এগিয়ে গিয়েছিল ৮৪ ও ৮৯ মিনিটে গোল করে, তবে ৮৭ মিনিটের পর যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে গোল করে কোনোরকমে সমতা ধরে রাখে বাহরাইন।

এতে বাংলাদেশকে আর আটকে রাখা গেল না। দুই ম্যাচ শেষে ‘সি’ গ্রুপে ৬ পয়েন্ট বাংলাদেশের। এই মুহূর্তে মিয়ানমারের পয়েন্ট ৩, বাহরাইন ও তুর্কমেনিস্তানের ১ করে – গোলব্যবধানে এগিয়ে থাকায় তৃতীয় বাহরাইন।

গ্রুপের শেষ দিনে মিয়ানমার-বাহরাইন ম্যাচে মিয়ানমার জয় পেলে তাদের পয়েন্ট হবে ৬। ওদিকে এ পর্যন্ত দুই ম্যাচে ৯ গোল দেওয়ার বিপরীতে মাত্র এক গোল খাওয়া বাংলাদেশের বিপক্ষে যদি সব হিসেবনিকেশকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে দুই ম্যাচেই ১০ গোল খাওয়া তুর্কমেনিস্তান জিতেও যায়, তখন বাংলাদেশের পয়েন্টও ৬-ই থাকবে। তবে পয়েন্টে সমতার ক্ষেত্রে যেহেতু মুখোমুখি লড়াইয়ের ফলই প্রথমে বিবেচ্য, সে ক্ষেত্রে বাংলাদেশই গ্রুপ সেরা হবে!

২০২৬ সালের ৩ মার্চ অস্ট্রেলিয়ায় শুরু হবে মেয়েদের ২১তম এশিয়ান কাপ। ১২ দলের এই টুর্নামেন্টে বাছাইপর্ব থেকে ৮ গ্রুপের সেরা আট দল সুযোগ পাবে, বাছাইপর্ব থেকে বাংলাদেশই সবার আগে টুর্নামেন্টে সুযোগ পাওয়া নিশ্চিত করল। স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া তো আছেই, এর পাশাপাশি সর্বশেষ এশিয়ান কাপের সেরা তিন দল চীন, জাপান ও সাউথ কোরিয়া বাছাইপর্ব না খেলেই জায়গা পেয়ে গেছে মূল পর্বে।